从前，有个张员外和一个高员外，两家是亲友，妹夫大舅子，高员外的夫人是张员外的妹妹，这两家关系相当密切。
高员外有个小子叫高文举，张员外有个姑娘叫张美英。高文举长得是一表人才，相貌出众。张美英文化好，双手会写梅花撰字。高员外对他夫人说：“叫高文举去他舅舅家，和张美英一块学习，以后好功名成就。”高夫人同意了，就和张员外商量，张员外说：“那好，让外甥来吧。”高文举就去舅舅家念书去了。
待了一段时间，张美英就教他写字，梅花撰字，晚上一学学到半夜，每天都是如此。时间长了，高文举就不愿意学了，张美英就劝他：“念书可以出人头地，光宗耀祖。”一来二去时间长了，两个人就产生了感情了。后来，张员外看出来了，就捎信对妹妹说：“这俩孩子有了一定的感情了，这可如何是好呢？”高夫人说：“那不要紧，我回娘家一趟。”
高夫人对高员外说：“我和我哥商议，两个孩子好，两家就结亲。”不久，高夫人从娘家回来对高员外说：，“一商议，我哥哥嫂子就同意了。”很快两家就结亲了。
到了龙虎之年，高文举要赶考去。高文举和父母商量这件事，高员外和高夫人都很支持。给他准备了一些银两。一天，高文举和张美英商量说：“现在我要赶考去了，我这有一对玉环，咱俩一人一个吧。”然后，把两个玉环就分了，一人一个。
高文举就去见他舅了，和他舅舅商议赶考的事情，同意不同意。张员外和夫人也都同意，就和他说：“你到那好好学习，考个功名回来，要是考不好也要早点回家。”说着张员外和张夫人也给高文举拿上了一些银两。
在过去科考是有日子的，一看时间紧迫，高文举说：“我得走了。”高员外和高夫人痛哭一场。张美英说：“你到哪呀，千万多往家里来信。”
高文举说：“表姐你放心吧。”说着，到了次日的清晨，高文举就上路了。
来到京城进了考生复习功课的地方，有一个监考官是温丞相，他见高文举做的文章出众，长得相貌压人。课后，温丞相就把高文举请到他的府中，酒席宴前提亲。
温丞相有一个女儿叫温秀英，长得十分美貌。可高文举再三推辞，说：“我家有妻子。”
温丞相说：“你应也得应，不应也得应。”因为人家是丞相，有职有权，但高文举始终没有答应。
做状元名扬天下，考官办课。一天，高文举想起家中之事来：我在家恩姐教我写梅花撰字，现在温丞相老贼把他女儿许配给我，叫我如何是好呀？他就给家里写了一封信。
在过去，考生写信要经丞相看过之后才能往家里邮寄。温丞相一看这高文举往家写信了，就把那封信藏了起来，然后仿照高文举的笔体给张美英写了一封休书。这休书是这么写的：张老婆，高老翁，老驴老马老畜生。张家女儿另改嫁，高文举不要张美英。
张美英把休书看完了，给张员外看，张员外又给高员外看。张美英哭了一场，说：“我找他去。”张美英拿着玉环和休书就上路了。
张美英到了京城，找了好长时间没找到高文举。要说有文化的人道眼多，找不着，张美英就想起一个办法了：头插干草，自卖自身。 正好温丞相府中缺一个丫环，管家花了二十两银子就把张美英买到府上去了，买到府中就让她打扫楼亭养花。
高文举这时已经考中了状元，温丞相却把高文举扣在府中了，不让他上状元府，说：“你别去状元府了，就在我这府上待着吧。”温丞相的目的就是想把他的女儿许配给高文举，但高文举还是不同意，在温丞相的府中，他始终愁眉不展，在书房里做文章。
一天，张美英打扫楼梯之后去打扫书房。她一看：这桌上的东西怎么这么乱？给他整理整理吧。在整理文章时，张美英一看，这文章好面熟呀，好似高文举的笔体呀，怎么看怎么像，梅花撰字，双手写字，张美英一目了然。张美英心说：难道你高文举在此府不成么。
张美英在家来京城之前就把玉环带在了身上，高文举在家的时候他们说过，玉环成双配对就是夫妻相见之时呀。想着张美英就把那只玉环拿了出来，放在书本上，上面留一首诗“玉环压书本，乱度圣贤文。夫妻同相见，夜晚花亭寻。写完张美英就走了。
张美英走了以后到了花亭。张美英到了花亭以后在墙上写了四句诗，“高挂银灯照树尾，文章乱读圣贤魁，举母牛郎断妻子，富做高官妻早归。”
这高文举回到书房一看：今天书房怎么这么干净整洁呢？这是哪个小丫鬟打扫卫生整理了不成？高文举再一看：桌面上有一只玉环，这只玉环好像英姐那只玉环呀。他拿出自己那只玉环一对，哎呀，玉环成双成对，难道恩姐你找到京城来不成？又往桌上一看那首诗：这首诗的笔体好像英姐的笔体呀。玉环压书本，乱度圣贤文。夫妻同相见，夜晚花亭寻。
高文举说：“难道恩姐来了么？好，今晚我到花亭。”高文举有喜有忧，喜的是难道英姐来了不成？忧的是这老贼把我扣在府里不让我出去。
高文举到了花亭，落座一看，墙上有字，上写，高挂银灯照树尾，文章乱度圣贤魁，举母牛郎断妻子，富做高官妻早归。张守别箭去游山，好似美女站堂前，鹰子不见树上挂，妻守寒床这几年。高文举看完这几句诗。他拆字，高挂银灯照树尾，打一个高字。文章乱度圣贤魁，打一个文字。举母牛郎断妻子，打一个举字。富做高官妻早归。张守别箭去游山打一个张字，好似美女站堂前，打一个美字，鹰子不见树上挂，打一个英字。妻守寒床这几年。高文举看罢此诗明白了，这果然是高文举妻张美英，罢罢罢！恩姐你找进京来了。
高文举说：“看起来我不做官不受害，不吃俸禄不担惊，戴乌纱好比量人斗，穿紫袍好比众人笼，扎玉带好比捆人锁，穿朝靴好比杀人坑，恼一恼脱下乌纱帽，怒一怒脱下紫金龙，横行鼓断腰间玉，怒一怒扒下二足蹬。才去找恩姐得相逢。
这时，就听有怨鬼喊了一声：“苦。”
高文举说：“这怨鬼喊了一声。温丞相老贼在朝居官，杀人太多，害人巨广，怨鬼要他命也是有的。”
怨鬼又喊了一声：“苦。”
高文举说：“我在这住是一时，怨鬼怨鬼，我不是温丞相老贼，我是新考的状元高文举。”
那怨鬼又喊了一声，连喊三声。
“那温丞相老贼有妖术，有妖箭，哎呀，有了，我有压书宝剑，怕从何来？”高文举扑着声音用宝剑砍下去：“怨鬼出来。”
只听怨鬼喊：“状元鬼饶命。”
“你是一人还是一鬼？”
“我是一人不是一鬼。”
“你要是一人的话跟状元爷在亭讲话。”
状元爷头前带路，头前走的跌跌撞撞的高文举，后跟着悲悲切切的张美英，高文举在亭落下座，下跪美女张美英。高文举问：“既然你是一个人，我来问你，你家住哪里？姓氏名谁？”
“问我家来，我家住山东吴延府，张家庄上有门亭。”
“有父何姓？”
“子不言父张名远，我母颜氏生万同。”
“你上有兄下有弟？”
“上无三兄下无四弟，产生美女人一名。”
“你身许配何人？”
“身许配兄弟高文举。”
“这怎么又有兄弟高文举呢？”
“我们姑表姐弟把亲称，他几年之前进京赶考。”
“他得中没得中？”
“听说得中状元红。”
高文举不敢再讲话，叫声：“恩姐，我是你兄弟高文举。”
张美英“腾”地一下站起来：“你当真是我兄弟高文举？”
“当真。”
“果然？”
“果然。”
“既然你是我兄弟高文举，我把家之事说给你听。”
“你要是说的差也，送你南监辩理。恩姐你说吧。”
“我问你，念书你在谁家念？”
“念书我在舅父家中念。”
“谁是你的老先生？”
“恩姐是我的老先生。”
“梅花撰字谁教会？双手写字谁教成？”
“梅花撰字恩姐教会，双手写字恩姐教成。”
“你念书念到一更鼓，何人大茶饮喉咙？你念书念到二更鼓，何人添油来拨灯？你念书念到三更鼓，何人讲经给你听？”
“我念书念到一更鼓，恩姐打茶饮喉咙；我念书念到二更鼓，恩姐添油来拨灯；我念书念到三更鼓，是恩姐来给我念经。”
“上的床来怎么论？下的床来怎么称？”
“上的床来夫妻论，下得床来恩姐称。”
“再叫姐姐我打你嘴。”
“姐打弟是应该打，打我的来历摸不清。”
“高文举你心太高。得中不把家书捎。”
“我怎么捎书捎晚了呢？”
“家书没到休书到，休书现在我的腰中。”将把休书扔在地，骂声，“狗官你高文举。”
高文举大猫腰，猫腰就把休书抄，抄起休书我瞧瞧：“上写败。”“狗官那念败？”
“原来念个‘休’字，恩姐目光不明。”
“我灯光所看上：张老婆，高老翁，老驴老马老畜生，张家女儿另改嫁，高文举不要张美英。”
“恩姐，休书不是我亲手写，温丞相老贼他造成。”
“休书本是你亲手写，你赖温丞相又何情？”
“休书要是我亲手写，敢对老天把誓明。”
“起誓不当牙疼日，老天不管你闲事情。”
高文举跪川平，主祷空中挂神灵：“休书要是亲手写，准备天打五雷……”没等高文举说完，张美英上前堵住兄弟嘴：“起誓要是能管用，怕的是竹篮打水一场空。”张美英说，“兄弟快快请起，你我夫妻相见之日，应该更诗一首，兄弟出题。”
“恩姐出题。”
“千里召召找进京，今日夫妻得相逢，恩姐请。”
“兄弟请。”
