晋朝时，有个叫嵇绍的人，是“竹林七贤”之一嵇康的儿子。嵇绍体态魁梧，聪明英俊，才学出众，英勇爱国，在同伴中格外出色。晋惠帝时，嵇绍当了宫中的侍卫官。那时皇族争权夺利，互相攻杀，闹气内乱，史称“八王之乱”。身为侍从官，嵇绍对皇帝非常忠诚，时时保卫着皇帝的安全。
一天夜里，京城发生变乱，形式非常严峻，嵇绍奋不顾身奔进宫，护卫皇帝。守卫宫门的侍卫见有人闯入，急忙张弓搭箭，对准他就要射。侍卫官见嵇绍正义凛然，忙叫道：“且慢！”他阻止了侍卫，并把搭在弓上的箭抢了下来。
不久，几支作乱的军队联合攻打京城洛阳，嵇绍跟随晋惠帝，出兵迎战于汤阳，不幸战败，将士死伤逃亡无数。在这紧急关头，只有嵇绍奋不顾身，他那高大的身躯遮挡在皇帝面前。敌方的飞箭，雨点般射过来，嵇绍身中数箭，鲜血直流，洒落在惠帝的身袍上。嵇绍就这样阵亡了。
嵇绍殉难后，惠帝思念这位英勇的卫士。当侍从要洗去嵇绍身上的血迹时，惠帝阻止道：“不要洗，这是嵇侍中的血呀！”
人们追忆起嵇绍在世时的样子，常常会说：“那天曾在人群中见到嵇绍，气宇轩昂，雄伟挺拔，好像仙鹤挺立在鸡群之中。”后来人们就用“鹤立鸡群”比喻一个人的仪表或才能卓然出众。
