故事发生在明朝的末年。在山东省威海县，有一个不太大的山村，这里大约有七、八十户人家，因为本屯大多数人家都姓刘，是个大家族，所以叫刘家堡。
在堡子的最西头，有两间茅草房，住着娘儿两个，老夫人王氏四十多岁，儿子刘喜年方一十八岁。刘喜在五岁时父亲就得伤寒病去世了，撇下娘儿两个相依为命，种着二亩薄田，勉强度日。
刘喜从小就非常懂事听话，抢着帮母亲干活，又非常孝顺，有好吃的让娘多吃，说自己不爱吃，全堡人都夸这孩子有出息。刘喜十四、五岁时就给人家做小工，成人一天挣二升粮，他只能赚半个人的工钱，在农闲季节就上山砍柴，挑到集市上去卖，换些油盐酱醋、针头线脑，有多余的钱还给娘买点好吃的。王氏夫人平日里待人非常和气，帮人缝缝补补做些针线活计，人缘很好，大伙儿都帮她母子，时而送些米面蛋油的，日子也过得下去。
就在刘喜十八岁那年的夏天，农历六月间，王氏夫人突然得了病——手腿不听使唤，眼睛发花，耳朵发背。开始没当回事，可没过几天手脚都不能动了，眼睛也看不见了，耳朵也聋了，什么也听不到了。只有能说话的功能了。这可急坏了刘喜，他找来大夫开了几副药给他娘吃了也不见好，后来大夫就不给看了，说是治不了，另请高明吧。
后来有人告诉他，说在岭南有个姓黄的大夫能治疑难杂病，人称黄半仙，他的祖父曾在宫里当过御医。不过此人架子大，请他看病车接车送，好酒好饭供着，财又太黑。要请他来给你娘看病怕是很难。刘喜听了后犯难了，晚上躺在床上翻来覆去睡不着，突然他灵机一动：我请不来他，如果我背着我娘到他家去，难道他还能不给治么？好，就背着娘去他那。
第二天一早，娘俩吃过早饭，刘喜背起老娘就上路了。好在刘喜从小就上山砍柴，练就一双好腿脚。他身体长得像一条小牦牛似的，爬山越岭不在话下。不到两个时辰，他就走完三十多里山路到了黄大夫家。
正巧那天黄大夫在家，刘喜叫开大门，来到房中，双腿跪下就给黄大夫磕头，求他给他老娘治病。黄大夫把他扶起来问明情况后，听说他是三十多里岭北刘家堡背着娘来找他看病的，很受感动，扶她娘俩坐在炕上，忙给他娘把脉，边把脉边皱眉头，然后又翻看医书边看边摇头。
半个时辰后，黄大夫合上书问刘喜：“你娘的病得了多长时间了?”
刘喜说：“已有十多天了。”
黄大夫长叹了一口气说到：“小伙子，不瞒你说，你娘这病我也治不了，别说我，就是个华佗再世也难治愈，我也偶然见过两个同样的病人，从得病到去世不到七七四十九天。回去准备后事吧。她想吃什么就给她买什么吃吧。”
刘喜听后，又给大夫跪下，求大夫救救老娘。黄大夫扶起他说：“孩子，你的心情我明白，可是我真治不了，就是神仙也没办法呀。”
刘喜听了大夫的口气，又看看他的表情不像有假，真是治不好了也不能赖上人家呀。看来娘是真的得了不治之病了，回吧。他止不住泪流满面，哭着又背起老娘走出门外，往回家的方向走去。
这时天已将近中午了，现在说大约十点左右了。这黄大夫也真小气，也没留娘俩吃过午饭再走，就是连口水也没让喝上一口。
六月三伏天，晴空万里，天上一片云也没有，烈日当头，又是走的山路，背着一百多斤的老娘。刘喜来时是清晨，一心想治好娘的病，心中有一种希望，走着还不算太累。可回来就不一样了，大热天背着大活人，肚子也空了，尤其是心情不一样，心中有一种失望感，又伤心，又绝望，脚都不知道往哪边走了。脸上的汗水一滴一滴地往下落，双眼被汗水杀得生痛，浑身流的汗像洗澡一样。
刘喜走了小半个时辰才走了六、七里的路程，实在是走不动了，正巧小路旁有棵大杨树，他把老娘放了下来。老娘就叫：“喜儿，娘要喝水。”是呀，这大热天的，那还有不渴的。可是这荒山野岭的，到哪找水去呀？还好前两天下过一场雨，山沟里兴许有水，刘喜忙起身去找水，可找遍了几个山沟都没有水，可正在找水时，突然看见草丛中有个人脑瓜骨，装着满满的一下水，可一想：这水能喝么？还是到别处找找吧。他又找了一圈还是没有找到一滴水。实在没办法，又来到装水的脑瓜壳旁，心想：虽然脏些，也能救急呀。就蹲下要用双手拿，只见里面有两条红蚯蚓在游动，忙用草棍挑出来，小心翼翼地双手捧起水，又小心地一步一步往回走。来到娘的身边，把水端到娘嘴边，娘的眼睛也看不到，就一口气喝了个干净。
喝完刚坐下，老娘说：“喜呀，娘饿了。”刘喜一听，呜呼，这荒山野岭的，没人家我可上哪去找吃的呀？正在犯愁，只见远处大榆树上落着一只乌鸦正叼着食物回来喂小乌鸦呢，刘喜忙起来，来到树下，脱下鞋，想上树抓小乌鸦烤了给娘充饥。他刚刚爬上了一半，老乌鸦一看有人，喳喳直叫，向孩子发出危险信号，窝里的小乌鸦听见危险信号，都拼命地飞了出来，落到别的树上了，一共六只。这时他又听见窝里传来喳喳的叫声，看来里面还有呢，忙上去一摸，果然还有一只，还没长全毛呢，他伸手抓住，下来后，找了把干草，干树枝，用火镰打着火，把小乌鸦烤上了——那时还没有打火机和火柴呢，人人身上都带着火镰，就是一块火石和一块铁片，用铁片打火石，发出火星，用细草棉团引火。
把小乌鸦烤熟后，刘喜撕开一块块喂给老娘吃。你想一个小乌鸦能有多少肉？几口就吃完了。老娘还张着口等儿子喂呢，因为她看不见也听不见。这刘喜整个大中午也没休息一会儿，忙得筋疲力尽，坐在树荫下休息一会儿，抬头一看天色已过午了，忙起身背起老娘往回走，这会儿他离家还有二十多里的路程呢。
又走了四、五里路，刘喜实在走不动了，他眼前直冒金星，头也发涨，心突突直跳，口干舌燥，肚子咕咕直叫，走一步晃三晃，心中那个急呀，这得什么时候到家呀，眼看天要黑了。
正在无奈时，就看见前面山坡下有一缕炊烟，他顿时眼前一亮，来了精神：看来那里肯定有人家，我娘俩有救了。他背着娘来到近前，果然有两间茅草房，烟筒冒着炊烟，门前树上还拴着一头黑毛驴。这时，只听房门“吱”的一声打开，从屋里走出了个中年妇女，后面跟着一个二十多岁的小伙子。小伙子上前解开毛驴，扶中年妇女骑上驴，顺小路朝岭东而去。小伙子正想回房，抬头看见一个小伙子背着夫人来到近前。忙迎上前问道：“小兄弟这是从哪来呀？”
刘喜根本说不出话来，用手做了个要喝水的手势。小伙子一看明白了，忙进屋，端出一瓢水来。刘喜把母亲放下，坐在地上，双手接过水瓢送到老娘嘴边，老娘一口气喝了半瓢水，看老娘喝足了，刘喜才把剩下的水喝下去，把瓢递给人家说：“谢谢大哥，不知大哥家有没有剩饭给我娘吃点，我们一天都没吃东西了。”说着他就把背老娘看病的经过说了一遍。
这家的小伙子原来是个猎户，小伙听刘喜说完经过后说：“我家真没剩饭。不巧家里的刚生完孩子，刚骑驴走的是个接生婆。”
这时老娘又喊了：“喜呀，娘饿了。”
这时只听屋中传来一个女子声音：“当家的你进来。”小伙转身进屋了。
媳妇对他说：“你快把锅里的八个鸡蛋给老人吃吧！”
小伙说：“咱就这8个鸡蛋了，是留给你下奶的呀。”
媳妇说：“我年轻吃什么都行，这老妇人多可怜呀。快端去给她吃吧！”
小伙子转身从锅里摸出8个鸡蛋，端出去给刘喜说道：“我家养了一只母鸡，下了这8个蛋就死了，我们一直没舍得吃，准备给媳妇生孩子下奶的，快给大娘吃了吧。”
刘喜是千恩万谢，忙接过来一看，这8个蛋都是通红的蛋皮，很是特别，个个是圆圆的。忙扒皮喂娘吃，这老太太如风卷残云，一会就把8个鸡蛋吃完了，看来再有几个也能吃下去。刘喜又谢了人家后，告别猎户背起母亲往回走。尤其刚喝完了水，天也不热了，小伙又有了精神一个小时就到家了。
从那以后，刘喜什么也不干，天天在家伺候老娘，借钱给老娘买好吃的。一晃一个月过去了，老娘的病不但没加重而且减轻了，手脚都能动了，眼睛也看见了，耳朵也听见一点动静了。刘喜以为这是回光返照，偷偷地给娘准备了寿衣，定了寿材。
可过了四十九天后，老娘不但没死，还全好了，比病前还年轻了不少，又白又胖好像变了一个人似的。你想能不胖么？一个多月竟吃好吃的。刘喜这高兴呀。
过了几天，刘喜有时间来到岭南黄大夫家说他母亲的病好了，黄大夫听了说：“不可能，准时遇见高人给治好的吧？”
刘喜说：“没有呀，一口药也没吃也没找人看。”
黄大夫又找书翻看，半天才合上书说道：“除非吃了这三种东西才能不死。一是人脑瓜里接的雨水，两条赤龙在闹江。二是乌鸦产下七个崽，最后一个是凤凰。三是母鸡只产8个蛋，个个红皮是良方。”
刘喜听了大惊说：“巧了。”就把从这回去的路上所遇到的事情一一告诉了大夫。黄大夫听后摸着刘喜的手说：“看来是你的孝心打动了山神，这是有神仙救你娘亲，你是个大贵人，将来必有后福。”刘喜听了也特别高兴，告别黄大夫回家了。
这黄大夫各处行医，把这个奇事添枝加叶地宣传，一个月的时间方圆百里都知道刘喜的大名了，提亲的是天天有，可是刘喜都没答应，一是有了媳妇没住处，二是实在没钱说媳妇，况且母亲病时借了人家不少机荒，还不知什么时间能还上呢，怎说得起媳妇呢？
在离刘家堡五十里的岭东，有个张家堡，住着一个大财主张员外，家有良田千顷，光长工就二、三十个，农忙时还雇三、四十人工，家财万贯，膝下只有一女，年方十八岁，长得如花似玉，知书达理，这张员外和黄大夫是好朋友，听了刘喜事后，就托黄大夫做个媒，把刘喜娘俩接过来，一切都由张家准备。黄大夫到刘家一提，母子俩一听这可是个大好事，天上掉下个大喜事呀，就爽快答应了。
秋收过后，天凉了，这张员外让车夫赶着大马车，拉了不少米面油肉穿的戴的，同黄大夫来到刘家来提亲。张员外见刘喜长得非常英俊，体格又棒，心里很满意，定下来年开春着吉日成亲。
刚过了正月十五，张员外就带两辆马车把刘喜娘俩接到了他家。二月初六就风风光光地给他们办了婚事。这刘喜真是一步登天，由一个穷小子变成了大富豪。小两口也是恩恩爱爱。一家人和和气气。一年后生了个大胖儿子。全家人皆大欢喜。过了一年又生了个儿子，大儿子叫大宝，二儿子叫二宝，在孩子七、八岁时就请了个先生教他们念书。大宝十八岁时赴京赶考，考了个头名状元，被皇上召为驸马。三年后二宝也考上了状元，被王爷招了驸马。刘喜夫妇把三位老人伺候到百年后，把土地分给了穷人进京跟儿子们团聚，享受天伦之乐。
后来他的孙子及后人几代都在朝中做官。可能清朝的刘墉就是他的后人，当然不能确定。这就是好人有好报，大孝大后福。
