从前有一座古城里住着一姓李的富豪之家，家主叫李百万。自古道，高门楼里宾客多。李家经常是门庭若市，高朋贵客络绎不绝。
一天，李家突然起了火，风卷火舌吞噬着屋宇楼台，人们怎么也救不灭。一场大火，使李家败落下来。李百万无奈，只好去向高朋贵友借债。谁知那些酒肉朋友见他变穷了，谁也不借钱给他。李百万见日子难过，就打发大公子去江南求救，期望从几位故友那儿得到周济。
大公子到江南拜谒故友，接连吃了几次闭门羹，后来连回家的路费也没有了。他只好一边讨饭一边往回走。一天，大公子饿倒在路旁，正巧遇上了一位名叫薛大的好心人救了他。薛大得知和大公子是同乡，更是热情百倍。他从钱袋里取出一些钱送与大公子做路费，还写了封家书交给大公子。让家里周济大公子三千两银子。
当晚，他们住在一个旅店。这个大公子是个见利忘义的人，他见薛大的钱袋里还有不少钱，就心生邪念，深夜把薛大的钱袋偷了。大公子正想逃，被薛大发现了。薛大骂他忘恩负义。大公子一时兴起，扑上去抽出薛大身上的腰刀，把薛大杀死了。
大公子夺了薛大的钱袋，赶回古城。一到古城，他按薛大家书上的地址，来到了一个水潭边，围着一棵古柳转了三圈，敲了三下。眼前出现了一个幽静的院落。不一会儿，月亮门开了，走出一个丫环，小丫环问了大公子的来意，就引他来到一间洁净的庭堂。一位老妇人和一位小姐召见了他，看了他捎来的书信，让仆人如数给了他三千两银子。
大公子拿回银子后，心想：“这薛家送人三千两银子不当一回事，一定是个资财万贯的富翁。而他家又居住在水潭里，不是鱼鳖，便是虾蟹，我何不把它们的全部资财夺为己有？”
大公子想到这里，心生一计，对家里人说：“昨夜我梦见一位神人对我说，一棵古柳旁有个大水潭，大潭里存有万贯银两，有鱼兵虾将把守着。我们何不把它们赶跑，夺回万贯银两？”
大公子一说，全家响应。第二天，大队人马开往那棵古柳旁的水池边。大公子命仆人把炸药投进水潭，又一齐往水潭里放箭，接着下网捞，捞上来了无数的乌龟，乌龟的背上都插着箭。大公子又让人控干水潭，从中挖出了许许多多的银两，这才高高兴兴地回了家。
原来这水潭居住的是乌龟的家族。乌龟家族中的头目正是那位老妇人，她是一只大龟，薛大是她的大儿子。
薛家遭到大公子突然袭击的时候，老妇人领着龟女及家人从暗洞逃走了，只有家中一些仆人、丫环当了大公子的俘虏。
龟女精明能干。她一边安慰妈妈，一边让仆人化作人形到江南寻找哥哥。半个月后，寻找薛大的使者回来了。他对老妇人说：“薛大在两个月前被人害死了，害死薛大的也是那位大公子。”
老妇人听到噩耗，悲恸大哭，要率领家族去复仇。龟女拦住老妇人说：“妈妈！这么草草动兵，哪里是恶人的对手？倒不如想个计策，为哥哥和族人报仇！”
老妇人听了龟女的话，便与她商量起对策来。
那大公子自从夺了乌龟家族的万贯资财以后，重新盖了新房百间，买了好马百匹，置了田产，又成了古城的富豪。
这天，一位女仆领着一位贵族小姐来见大公子。大公子一见小姐的非凡姿容，惊呆了。忙把小姐请到府上，听老仆人说，小姐投亲不遇，一时回不了家乡，想在古城找个人寄托终身。大公子非常高兴，当晚同父母计议，与那小姐定了亲。
结婚这天，大公子家张灯结彩，非常热闹。全家人直闹到半夜，个个喝得酩酊大醉，方才散席。洞房里，大公子正与新娘说悄悄话，发现屋外火光四起。大公子忙喊人救火，新娘拦住说：“快走，不走待会儿就出不去了！”大公子和新娘逃出大门，公子的父母及家里的仆人也陆陆续续逃了出来。
乐极生悲，大公子家的一切又化为灰烬。一家人正在啼哭，新娘说：“家产着火，哭也没用。我姑妈家住在河对岸，倒不如去我姑妈家暂住几天，然后从长计议。”他们一行来到一条大河边，见河岸上停着两条大船，便一齐上了船。
船行到河心，突然，船下伸出许多只手，把大公子家的仆人一一拖下水去。只剩下大公子与他的父母。他们正惊慌不定，新娘却得意地笑了。她说：“你们家两次起火，头一回是天灾，第二回是人为，是我们家族干的！其实，这些财产全是我家的钱财换来的！”
大公子一惊，问新娘：“你是什么人？”新娘说：“薛大的妹妹龟女！大公子一听，吓得昏倒在船上。他的父母知道儿子干了伤天害理的事，指着儿子哭道：“不孝的儿子，全家人都死在你的手上了！”
这时，那位老妇人从水中来到船上，指着大公子说：“我儿子救了你，你还杀了他，我赐给你三千两银子，你还嫌少，竟然夺了我们家族的万贯资财，留你这恩将仇报、以怨报德的人何用？”
一刹那，两条船不见了，大公子和他的父母都落了水，被滔滔河水吞没了。
