很早以前，有一对贫苦夫妇，年刚四十便相继离开了人间，留下兄弟俩，十七岁的老大春华，十六岁的老二春良。弟兄俩没法生活，每天不是上山打柴，就是给官家做工度日。
一天中午，弟兄俩从山上砍柴回来，刚好来到一棵大树下，春华见春良挑着重担，累得实在走不动了，便说；“歇一会凉吧!”两兄弟刚坐下，眼皮就合在一起了。
就在这时候，对面山上传来叫喊声：“快点追！别让它跑掉了。”叫喊声把兄弟俩惊醒了。不知道发生了什么事，再听听，又什么声音也没有了。两人正纳闷间，只听得“扑噜噜”一声，一只身负重伤，还带着一支箭，金光耀眼的鸟儿，落在离他们只有两步远的地方。
春良眼尖手快，一个箭步冲上去，抱起带伤的鸟儿，就把它藏到了高过人头的草丛之中。
他们回到大树下坐定，几个像老水牛爬坡一样喘着粗气的人到了他们跟前。为首的是一个身穿绸缎的有钱人。他指着春华和春良，像毛驴子一样尖叫：“瞧见一只凤凰从这里飞过了吗？”
“我们才睡醒，啥也没有看见。”两兄弟回答道。见这伙人为了一只鸟，不惜遍山追寻，兄弟俩都感到很奇怪，便又问道：“就是把鸟捉到了，你们咋个分？累死了，划不着。”
听了这些憨话，几个有钱人都感到十分好笑。其中一个人用教训的口气道：“这叫金凤凰，你懂吗？它的用处可大了。”他停了停，又指手画脚地说：“谁吃到这只凤凰的头，不满三年就可以当皇帝，谁吃着金凤凰的心肝，吐出来的唾沫，都是金银珠宝。要是你们两个穷鬼得到它的羽毛，也不用上山砍柴卖了。”说到这里，就再也不说了。
弟兄俩很为金凤凰担忧，便装作不知道的样子，向他们请求：“啊！有这么多的好处，让我们跟你们一道去追吧？”
他们听了，不屑于带哥俩去，便骂道：“谁稀罕，让你们去!”骂完，一窝蜂往后山追去。俩人见他们已经走远了，赶快回到草丛中看金凤凰。
春华慢慢地抱起凤凰，春良轻轻地拔掉凤凰身上的箭头，当即扯一把草药，用嘴嚼烂敷在伤口上，把遮羞的破麻片撕下一块，包了凤凰的伤口。待天黑了，两兄弟才抱着凤凰回家去。
回到家里，两人把凤凰严严实实地藏起来。怕它口渴，两人背上竹筒，跑到山涧取清凉的水；怕凤凰的金光露出来，他们用茅草和芭蕉叶把漏光的地方全遮好；怕它伤口化脓，两人用温水把伤口上的血洗净擦干。从此，春华和春良把凤凰当做他们生活中不可缺少的伴侣，关心它、爱护它、体贴它。煮好的饭，先端给它吃饱。烧好的汤，先让它喝足。过了六十五天，凤凰的伤全好了。
一天深夜，春华对春良说：“凤凰离家已经两个多月了，它的父母一定在惦念着它，我们得设法把它安全地送回去。”春良听了，很赞同，便高兴地说：“它家就是在天边，一路上有刀山火海，也要把它送回去。”
这一夜，凤凰也激动得合不上眼。它想起春华和春良的体贴和照顾；听到他俩的对话，感动得眼泪就像山涧的泉水，不停地往外流。
第二天，弟兄俩像往常一样，又上山砍柴了。回来后，煮好饭就端给凤凰先吃。谁知，春良把囤子一掀开，只见一道耀眼的金光，冲了出来，他一惊，几乎眼睛都睁不开了。再往囤子里一摸，不见了金凤凰，手里却摸出一堆金银珠宝。顿时，春良叫了起来：“哥哥，凤凰给我们留下金银啦。”可是春华却说：“这金银珠宝再多，也是凤凰的，没有我们的份。我们不能贪图凤凰的便宜。”春良也晓得哥哥说得有道理，可是该怎么办呢？兄弟俩商量来，商量去，决定背着金银，分别沿着寨子外的两条小道去寻找凤凰，把财宝全部还给它。第二天，兄弟俩分了手。
春华朝左边道上走，走了很远的路程，到了一个很穷的山寨。他把筒帕里的金银掂了又掂，数了又数。正在这时，迎面来了个逃荒的老人。一见面，老人就向春华乞讨金钱食物。春华见他衣服破烂，饥饿难忍，实在过意不去，就把自己积攒的一点路费，掏出来分给他一半。老人十分激动，忙对春华说，“你们兄弟二人已救了我姑娘，我还来不及感谢呢，哪里还敢再要你这金子!”说得春华摸不着头脑，问老人是怎么回事，老人才说，他就是金凤凰的父亲。春华高兴极了，便把金凤凰留下的金银全部交给了老人。
老人一看，见物生情，竟流下了眼泪，难过地说：“直到现在，我还没有见到我的姑娘啊！”春华觉得很奇怪，金凤凰不是回家了吗？怎么又……老人深深叹了口气说：“它已被皇帝抓去，被皇帝的侄儿用铁笼关着，听说明天一早就要把它杀了吃掉啊！”老人说到这里，再也说不下去了。
听了老人的话，春华火冒三丈，马上把筒帕交给老人，要动身去救金凤凰。
老人一把拉住春华，对他说：“你不会武艺，只凭蛮干，怎能进狼群窝，救出金凤凰？”
再说春良他从右边道上寻。走了三十零一天，还是找不到那只金凤凰。他走呀走，来到了一个很富的地方。他朝城里一望，见那里的人披麻戴孝，毫无笑容。一问行人，才知道这里的国王刚死。皇帝无子，无人继王位。而皇帝的几个侄儿又争吵不休，都嚷着要继承王位。众臣民无法选定，只好到庄房里磕头，念经，请求上天下旨意。
一天，佛爷突然传旨：“用金象拉着银车，金象拉在谁的面前磕几个头，谁就能继承王位。”大臣听了，纷纷找象备车。
选国王的日子到了。百姓们牵来金象，套上银车。赶着赶着，金象拉着银车不往城里走，却朝城外奔跑。金象拉呀，拉呀，一直拉到岩石脚下才停住。这时，只见金象前蹄跪下，向着岩石连磕了九个头。
百姓们都迷惑不解，不知怎么回事。大家找来找去，突然在大岩石顶上发现了春良。他们便敲起象脚鼓，吹起了葫芦笙，把春良高高抬起，边走边喊：“合意了！合意了!”
这下可把春良难住了，心想：“我是去找金凤凰，还它的金子，不是来找国王当的，怎么能接受这么大的差事呢？”他找了个借口，连忙解释：“我穷得连一个草棚子都盖不起，一件像样的衣服都穿不上，哪能当国王呢！”百姓们哪管这些，把他拖进银车，只见金象乖乖地把银车拉到了宫殿里。
夜里，春良想着自己的心事，想着金凤凰，翻来覆去睡不着。他正想趁夜黑人静，逃出皇宫。忽听到外面有一少女的哭声。春良感到奇怪，便问卫兵出了什么事。那卫兵告诉他：“前两天国王的侄子，不知从哪里捉到了一只叫‘金凤凰’的神鸟，听说，吃了这种神鸟的头，不到三年就可以当皇帝。为了吃到这只鸟的头，弟兄三人争吵了五天。最后定在明天一早杀了它吃掉。国王您刚才听到的，就是这只‘金凤凰’的哭声。”
春良听到这里，十分高兴，便忙命令卫兵把凤凰带进来看看。
卫兵不敢违令，立即把凤凰带来了。春良细细一看，正是自己寻找的凤凰，不知不觉地流下了痛心的泪珠。他把凤凰轻轻抱起，哭泣着说道：“凤凰啊，凤凰，你不告诉我一声就走，竟落到他们的手中！”
话才说完，只见金光四射。凤凰一下子变成了一位美丽的少女，在春良的面前跪下身来，施礼后说：“春良哥，那晚你们兄弟二人商量，要攒钱送我回家，我不忍心再让你们吃苦，就趁你们上山之后，偷偷走了，谁知，我因赶路过急，累得全身大汗，便停留在皇宫后面的水塘边喝水。不料被王爷们发现，把我抓走，关到铁笼里。春良哥现在找我，不知有何事情？”
一番话，说得春良更加感动，半晌才回答说：“你走得太急，忘了把你的金银带走，我们兄弟二人分头找你，就是要把财物送还给你。”说完，取下筒帕，请凤凰一一清点。
凤凰见了，不胜感激，赶忙谢道：“这是我留给两个哥哥的一点薄礼，为何要还给我呢？今日破晓，他们就要杀我，要这金银有何用？！”
春良一面听着金凤凰的话，一面琢磨着搭救金凤凰的办法。破晓时分，他把卫兵叫来，传令道：“立刻把这神鸟放了，要有个三长两短，苍天不依。”
卫兵听了，不敢违抗，当着春良的面把金凤凰放了。春良见凤凰翩翩飞起，十分高兴。
金凤凰回家了，全家人都喜出望外。老人家满脸泪痕，拿出了珍藏多年的香醇的糯米酒，庆祝女儿脱险归来；她姐姐银凤凰端出了喷香的糯米饭，不住地往妹妹的碗里添，以解除妹妹的饥饿和疲劳；春华呢，正在金凤凰家，见到久寻未遇的金凤凰，更是欢喜若狂。他吹起了动听的葫芦笙，亮开优美的歌喉，歌唱金凤凰，歌唱它的幸福美满的家庭。
金凤凰向大家讲了春良救它的事，大家听到春良的下落，都十分高兴，一家人便决定明天就去祝贺春良当了国王。
春良得知凤凰一家及哥哥前来看望，急忙迎出宫来。两家在一起，凤凰爷爷就向孩子们提出，把银凤凰嫁给春华，金凤凰嫁给春良，王宫的大臣们听了也很高兴，不久，凤凰爷爷就给他们办了婚事。从此，全家过着幸福美满的生活。
