山之南或水之北称为“阳”，因沈水（浑河）而得名的有沈阳，因天岳山而得名的有岳阳。我们这地方既无“朝山”，又无“朝水”，为何称作朝阳呢？
朝阳是一座历史悠久的古城。很早以前，人们就在这里劳作生息。殷商时代，属诸侯土藩封的孤竹国；春秋战国时，是燕国的领地；秦、汉三国，除一度为匈奴、乌桓占据外，其余时间归中央政权设置的幽州管辖；晋代，鲜卑兴起，这里成为他们的角逐之地。
朝阳最初建城，是在公元342年（东晋咸和八年）。那时，鲜卑贵族慕容自封燕王，建立了前燕政权，他选中倚龙山（今凤凰山）一带狼水（今大凌河）的这块“福德之地”建筑城都，定名为“龙城”。龙城有四门、两宫、四殿，建筑规模宏大，盛极一时。以后，又经后燕、北燕，该城作为“三燕”国都前后达95年。北燕灭亡时，龙城被焚，大火烧了十天之久，后来北魏在废址上重设了龙城镇。
隋代，改龙城为柳城；唐代仍沿袭使用此名称，并把营州都督府设在这里；北宋时，被契丹（辽）占领，改名兴中，直至元代；明朝，这里辟为蒙古牧地；清初，因城内有古塔三座，遂称三座塔。
至于朝阳的得名，确实与山有关，不是什么“朝山”，而是城东的凤凰山。龙山在清初改称凤凰山。该山左右两峰如凤两翼，中峰微伏，有塔耸起，如凤昂首对城长鸣。于是在乾隆四十三年，人们根据《诗经》中“凤凰鸣矣，于彼高岗，梧桐生矣，于彼朝阳”的诗句，变城名为朝阳。
