葡萄牙籍著名作家、1998年诺贝尔文学奖得主若泽·萨拉马戈曾感叹，是当年豆浆铺里老人的一席话，改变了自己的处世观念，也改变了自己的一生。他说他是当地一所很有名气的高中的高材生，因为经济原因辍学了，之后应聘到一家小有名气的报社当记者。但两年后，他却发现自己不适合当记者，也确实没有做出什么让人刮目相看的成绩，自然成了第一个被裁员的对象。一天，他来到一家豆浆铺，一脸茫然地坐在餐桌前思索今后日子该怎么过，桌上的豆浆早已凉了，铺子里也已经没其他顾客了，但他一直还坐在那里。这时，开豆浆铺的老人走过来问他：“先生，你还需要什么服务吗？”他抬头看了老人一眼，觉得他慈眉善目的，就对老人说：“我想找个人说说话，你愿意陪我坐一会儿吗？”老人便在他对面坐了下来，足足听他诉说了半个多小时后说：“我只是一个卖豆浆的，除了会制作豆浆，其他的也懂得不多，我就跟你说说这豆浆吧。”
“豆浆原来由黄豆磨成，而磨成豆浆的黄豆其实大多是我在市场没卖掉的，于是我把它磨成了豆浆。一大半豆浆卖出去了，我又把剩下的豆浆做成豆腐，让老婆拿到菜市场上去卖。那些豆腐也不可能全部卖完，于是我再把剩下的豆腐腌制成腐乳。经过多次变换，最终我把黄豆变着法子全部销售出去了。其实，我的黄豆在数量和质量上都没有改变，我只是在销售的时候让它们改变了面目而已”。听了老人的话，他豁然开朗：黄豆都也可变成豆浆、豆腐、再变成腐乳，自己怎么就不知道变一变呢？此后，他曾辗转于各个服务行业，但觉得那些都不是自己的理想。最后，他拿起笔来开始了真正意义上的写作。几十年后，他因为《修道院纪事》、《里斯本围困史》和《盲目》等作品而享誉世界。
萨拉马戈用享用一生的生存哲理告诉我们：无论做任何事情，在你开始努力之前，一定要认真思考，你努力的方向是否正确？选择的方向对了，才能充分发挥自己的才能。方向错了，你越努力，反而离成功的目标就越远。就像《南辕北辙》那个“犹至楚而北行也”的魏国人，仰仗自己的马快、盘缠多、车夫技术高，一意孤行地朝着相反的方向去了，结果只能使自己离目的地越来越远。因此，方向比努力更重要。
著名硬笔书法家张文举从小的理想是当作家。他说他曾一度迷恋写作，遗憾的是，尽管他很用功，可却从来没有一篇文章得以发表。29岁那年，他收到了一封退稿信。那是一位他多年来一直坚持投搞的刊物的编辑寄来的，信里写道：“看得出你是一个很努力的青年，但我不得不遗憾地告诉你，你的知识面过于狭窄，生活经历也显得过于苍白。但我从你多年的来稿中发现，你的钢笔字写得越来越好……”就是这封退稿信，使他摆脱了困惑。他毅然放弃写作，转而到练习书法上，并一举成名。
其实，人生中的有些失败，并不是因为我们努力得不够，可能只是因为我们暂时还没有找到最适合自己去的那条路。一旦发现自己“搭错了车”，就要及时下车，放弃在错误方向上的努力。就像萨拉马戈很喜欢使用的一个比喻：人生如豆。的确如此，人生的过程其实就像黄豆所遭遇的过程。时刻勾画着一个“变”字：当不成黄豆你可以变成豆浆，当不成豆浆你可以变成豆腐，当不成豆腐你还可以变成腐乳……只要你找准自己努力的方向，抓住契机不断地改变自我，重塑自我，你就没有理由不成功。
