清朝的时候，北四家一个偏远的小山村里住着一户王姓人家，这户人家共有五个儿子，因为孩子多生活非常困难。
有一天，孩子的父亲想：孩子这么多，这样下去，以后的生活该怎么办？于是就将几个儿子叫到一起说：“你们有个表叔，他是铁匠，身边无儿无女，你们谁去投奔他也许生活能好些。”
老王的五个儿子中老三比较聪明伶俐，他就说：“我去。”老王说：“好吧你去吧”！
接着老王对三儿子说：“你去了以后一定要听表叔的话，做人要诚实，做事要坦诚，忠孝当先，只有这样才能学到真正手艺，生意才能兴旺。尊敬别人，就等于尊敬自己”。
就这样老三去了表叔那里。去了以后老三非常勤快，不怕脏，不怕累，重活抢着干。表叔看在眼里，心想：这孩子很好，能够积极肯干，认真学习手艺。并且他对表叔和表婶也非常好，非常孝顺。真是不错。
转眼几年过去了，王三跟表叔学了很多的手艺，一般的手艺活，他都能干了。
表叔对人非常热情，有时候给人家干完活了，人家钱也给不上表叔，表叔就说：“行啊。”家里困难的做点小活就不收钱了，就算帮人家了；对富裕的人家多给钱表叔也不多收。人们又看到老铁匠收了这样的好徒弟，所以生意越来越红火了。
王老三干了几年以后，心想：也没什么，就是这些活，能有多少技术含量？该学的，我都学会了，自己什么都能干了，有没有表叔都行了。于是，老三开始对表叔和表婶不好了，也开始自私起来，干活收的钱他偷偷地留下点，不全交给表叔了。
有一次，表叔受了伤，让王老三去买药给他吃，老三不但没买药，还出去喝了很多酒才回来。表叔很生气，也很伤心，就说了他几句。
老三被表叔训了之后，立刻火了，开始骂起表叔来了：“你个老不死的，你死了我也能干了，没什么了不起的。”从此，动不动就羞辱表叔、表婶。表叔更加伤心了。
有一天，表叔将老三叫到跟前说：“孩子，铁匠这活随着时代的变化，你也得在技术上提高水平，否则会影响生意的，我也老了，干不动了，你有时间找点书看，多学点。我还有一个绝活，等到我临终的时候再告诉你。”
王三一听师傅还有绝活没告诉他，所以他又开始对师傅和师母非常好，非常孝敬他们。 师傅知道自己活不长了，因为去医院检查过了是痨病。
几个月后师傅病重了，他将王三叫到跟前说：“无论干什么，心术都要正，天道酬勤啊！不能忘恩负义，我的绝活就是告诉你，铁要是烧红了你不能摸呀，如果不是我想出这一招对付你，你将怎样对待我？做人要讲仁、义、礼、智、信。只有这样你才能生意兴隆啊！”说完师傅死了。
王三惭愧地嚎啕大哭一顿。心想：我一定会善待师母的。从此王三真正懂得了怎样做人做事，像换了一个人似的。
