棘城，又称大棘城，始见于北魏崔鸿所著《十六国春秋·前燕录》。曹魏初年，鲜卑慕容部迁居辽西，魏明帝景初二年(238年)，首领莫护跋从司马懿讨辽东公孙渊有功，拜率义王，“始建国于棘城之北”。东晋惠帝元康四年(294年)莫护跋之重孙慕容廆以棘城即颛顼之墟也，移居大棘城。东晋成帝咸康三年(337年)，慕容廆之子慕容皝在棘城称燕王，署置百官，是为前燕之始，棘城成为前燕的第一个都城，咸康七年，慕容皝以柳城之北，龙山之西为福德之地，营建龙城，第二年(342年)迁都龙城，棘城被降为县。棘城最后废弃是在公元447年，即北魏太平真君八年将棘城并于龙城县之后。棘城作为慕容鲜卑的政治中心虽然仅48年(294—341年)的时间，但此其期间正是慕容鲜卑政治、经济、军事等都得到迅速发展时期，所以，棘城作为前燕的第一个都城，占有重要的历史地位，而且，具体确定棘城的位置，对从考古遗存上研究慕容鲜卑及三燕文化也具有重要的意义。一、以往对棘城位置的判断关于棘城的位置，以往大体有两种说法。其中，最早提出，也最有影响的是唐杜佑的《通典》卷一百七十八柳城郡条称：“汉徒河县之青山在郡城东百九十里，棘城即颛顼之墟，在郡城东南百七十里。”宋代的《太平寰宇记》即沿袭“棘城即颛顼之墟也，在郡东南一百七十里”说。因唐柳城郡治即今辽宁朝阳市，所以，此后研究东北史和乌桓鲜卑史比较有影响的如金毓黻的《东北通史》、马长寿的《乌桓与鲜卑》都根据《通典》说的方位里距将棘城推定在今锦州市附近，徒河之青山在今义县附近。中国历史地图集编辑组编辑的《中国历史地图集》则进一步将棘城置于今义县西偏南的砖城子。王绵厚、李健才编著的《东北古代交通》则认为“柳城东南一百七十里的棘城，应置于今辽西义县以南大凌河西岸的七里河一带”。韩宝兴在《辽东属国考一一兼论昌黎移地》一文又认为“棘城与大棘城应是子母城”，把棘城置于今葫芦岛市女儿河北岸台集屯英房子村汉城址“英城子”，把大棘城置于今锦西县台集屯镇西北小荒地古城址。还有解放前日本人编的《满州历史地理》及孙进已、冯永廉主编的《东北历史地理》将棘城置于今锦州市北境，但没确指其地。以上所述各家说法都是依据《通典》所说的方位里距得出的结论，可称为柳城东南说。另一种说法是《清一统志》认为：“大棘城在义州西北，徒河旧城在锦县西北”，《盛京通志》和杨守敬的《西晋地理图》则认为棘城在今义县，徒河在今锦县西北。义县在今朝阳市(唐柳城郡治)东略偏南，义县之西北即朝阳市之东或东北，与《通典》所说柳城郡东南相悖，可称为义县西北或义县说。但上述两种说法也有相同之处，即棘城在朝阳市之东，只是偏南或偏北的区别，大方向是一致的。二、考证棘城位置应注意的几个问题
棘城在文献中记载不多，尤其是没有明确的座标，所以才使众说不一。综合文献所记，棘城位置应符合以下七个条件。首先，棘城应有早于三国时期的遗存。《十六国春秋·前燕录》《晋书·慕容廆载记》都称莫护跋魏初率部迁居辽西。于公元238年“始建国于棘城之北”，可见莫护跋并不是建国于棘城，而是以棘城为莫护跋建国之地的座标，棘城在此之前早就已经存在了。而两汉时期辽西地区郡县中又没有棘城，且棘城又被称做“颛顼之墟”，由此，推测棘城应该有早期的遗存，棘城之名可能始于战国。所以，具体确定棘城位置时，要注意汉、战国及其以前的大型遗址(城址)。第二，棘城临河。据《太平御览》引范亨《燕书》称，后燕慕容盛在龙城称王时(398年10月一401年8月)，筑龙城宫殿，大棘城河岸崩，出土铁筑头1174枚(此处可能有误，“铁筑头”为夯筑工具，不可能有这么大的数量，姑且记此存疑)。可知棘城临河，而且，很可能在河的右岸。这种铁筑头也不可能是前燕时期的，进一步证明棘城有早期的遗存。第三，棘城当距龙城不远，且在龙城之东或北。咸康八年，慕容皝将都城由棘城迁到龙城，北魏太平真君八年，并柳城、昌黎、棘城三县属龙城县，此柳城为汉柳城，位于今朝阳市(龙城)南二十五华里左右的大凌河东岸袁台子村北，昌黎为前燕所徙之昌黎，位于今朝阳市西南约九十华里的大凌河东岸木头城子。当时的县所辖范围不会很大，如前举龙城距柳城不过二十五华里，距昌黎不过九十华里，柳城距昌黎不到七十华里，因此说，棘城距龙城亦不会很远。而且，柳城在龙城之南，昌黎在龙城之西南，由此推断棘城应当在龙城之东或北，但北魏时龙城之北不远即为契丹地，因此，棘城应该在龙城之东。
第四，棘城距“棘城之北”亦应很近。《十六国春秋·前燕录》《晋书》均称莫护跋“建国于棘城之北”，同时，又说慕容皝以柳城之北、龙山之西建龙城，龙城(朝阳市)距柳城(袁台子附近)仅仅二十五华里左右，距龙山(城东凤凰山)仅隔大凌河，依此推断，棘城和“棘城之北”也应很近，而且，以棘城为慕容氏建国之地的座标，说明附近没有比棘城更大的城址。第五、棘城附近有黑石谷。黑石谷是以地貌特征命名，所以，黑石谷应多黑石。第六，棘城当处在大凌河谷这条交通要道上，而且，地势亦比较开阔。大凌河谷地是联结东北与华北之间的重要交通要道，在辽西乃至整个东北都占有重要地位，慕容鲜卑从徒河之青山迁到大棘城，此时，正是慕容鲜卑迅速发展时期，其所选择的都城位置不会远离大凌河谷这条交通要道。而且，宇文、段氏、高句丽及石季龙都曾以数万的兵力围攻棘城，可见，棘城还应具备一定的规模。第七，棘城作为前燕的第一个都城，附近应有丰富的魏晋及三燕时期的遗存。三、棘城之北与徒河之青山莫护跋先是迁居辽西，继而“建国于棘城之北”，其孙涉归又率部迁于“辽东北”，涉归死后，其子慕容廆又因辽东北地僻远，又迁于“徒河之青山”，而后迁于棘城。确定“棘城之北”与“徒河之青山”对考定棘城的位置具有决定意义。以前诸家推断棘城位置均没注意到“徒河之青山”与“棘城之北”的关系，且把“徒河之青山”做专指解。窃以为“徒河之青山”并非专指某地，而是泛指一个地区。如莫护跋最初之迁居辽西。涉归之迁邑于辽东北，均是泛指。据考，今辽西北票境内的牤牛河及其汇入大凌河之后一段，即古之“徒河”。“青山”即指今北票境内大凌河两岸之群山，这在《北齐书》中有明确的记载。《北齐书·文宣帝纪》天宝四年(553年)，高洋出师伐契丹，十月“辛丑至白狼城。壬寅经昌黎城”。“癸卯至阳师水，倍道兼行，掩袭契丹。甲辰，帝亲逾山岭，为士卒先，指挥奋击，大破之”，同时，“司徒潘相乐率精骑五千自东道趣青山”，“于青山大破契丹别部”。此次高洋的进军路线即今大凌河谷地，白狼城即今喀左县黄道营子古城，昌黎即朝阳县木头城子古城，阳师水为今朝阳市东北注入大凌河的顾洞河。高洋癸卯到阳师水，第二天(甲辰)即与契丹接战，并大破之，其地点当距阳师水不远，相当于今北票南一带，司徒潘相乐破契丹别部的“青山”当在其东不远。唐代的青山州亦在这一带。唐青山州乃析玄州置，玄州领静番一县，静番即在营州东北。而且，唐青山州辽时又为川州，辽川州是有确址可考的，即今北票南八家乡四家板村南的古城址，此城北南临大凌河，在朝阳市东偏北五十华里左右。北齐与唐的青山当是治袭魏晋时的“徒河之青山”而来，所以说泛指的“徒河之青山”即指今朝阳到义县段大凌河两岸地带，“棘城之北”亦在此范围之内。 “徒河之青山”大体范围确定之后，在此范围内有两处遗址与“棘城之北”有关。一是前面提到的辽川州城，即四家板古城址，但因目前所做工作不多，没有对城址进行科学发掘，仅从地表采集到的标本还不足以准确推断其使用年代。另一处是四家板古城址西北约十华里的金岭寺村西北大凌河东岸魏晋时期建筑址，其建筑规格较高，绝非一般居住址，但亦因工作较少，还不能确指其范围和性质。
(待续)
